包芯纱是由两种或两种以上的纤维组合而成的一种新型纱线，是会起球的。
包芯纱一般以强力和弹力都较好的合成纤维长丝为芯丝，外包棉、毛、粘胶纤维等短纤维一起加捻而纺织成的纱。由于包芯纱是在纺纱机上直接成型的，内纱芯不外露，因此包芯纱由于本身的材质会起球，起球程度会根据摩擦而不同。可以用专门用于去除毛球的毛球清理机去除。毛球清理机可以有效去除针织品上的毛球和衣服上的毛球。
包芯纱具有长丝包芯纱和包覆短纤维的优良性能。常见的包芯纱是涤棉包芯纱，它以涤纶长丝为芯纱，外包棉纤维。还有氨纶包芯纱，它是以氨纶长丝为芯纱，外包其他纤维制成的纱线。用这种包芯纱制成的针织织物或牛仔裤，在穿着时可以自由拉伸和舒适地贴合。
一般来说，起球是所有羊毛制品的共性，大多数羊毛制品在穿着时会起球。但是球衫原料的性能、纺纱的染整工艺等方面都有一定的关系，而不是简单的劣质材料。一般来说，羊毛的毛衣会起球，但光滑的棉线或毛线不会起球。包芯纱毛衣柔软光滑。不易失去色调，更方便清晰，具有良好的抗静电性和弹性。包芯针织衫的透气性也很好。