参考消息网12月25日报道美媒称，根据世界卫生组织以及美国疾病控制和预防中心的数据，在世界范围内，流感每年导致万到万例严重病案和29.1万到64.6万个死亡病例，具体的数字各年之间存在巨大差异。究竟什么才是“与流感相关的死亡”呢？流感是如何杀人的？
据美国趣味科学网站12月19日报道，简短而可怕的答案是：在大多数病例中，人体是由于试图恢复自身健康而杀死自己的。约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心的传染病医师阿梅什·阿达尔贾说：“流感病*的存在本身并不是致人死亡的原因，传染病总是与其宿主有复杂的互相作用。”
报道称，在进入某人的身体（通常是通过眼睛、鼻腔或口腔）之后，流感病*开始劫持鼻腔和口腔内的人类细胞以复制增殖。这种压倒性的病*积聚引发免疫系统的强烈反应，免疫系统派出大量白细胞、抗体等去消除威胁。T细胞攻击和摧毁“窝藏”流感病*的组织，尤其是在病*倾向于盘踞的呼吸道和肺部。在大多数健康的成人体内，这种过程将奏效，患者将在数天或数周内康复。但有时候免疫系统的反应过于强烈，从而摧毁过多的肺部组织，致使它们不再能够向血液输送足够多的氧，进而导致组织缺氧和死亡。
在其他病例中，导致患者死亡的原因并不是流感病*引发压倒性和潜在致命性的免疫反应，而是免疫系统的疲惫让继发性感染乘虚而入。一般来说，细菌（通常是某种链球菌或葡萄球菌）会感染肺部。呼吸道的细菌感染可能会扩散至身体其他部分和血液中，甚至导致感染性休克——一种会损害多种器官的具有生命危险的全身性强烈炎症反应。医院过敏症和免疫学部主任凯瑟琳·沙利雯估计，在死于与流感相关原因的患者中，大约有1/3的人的死因是病*压垮了免疫系统；另有1/3的患者死于继发性细菌感染的免疫反应，通常是发生在肺部；剩下1/3的死者则由于另外一种或多种器官衰竭而死去。
报道称，除了细菌性肺炎，流感的并发症还有很多，其中既有相对温和的并发症如耳部感染，也有严重得多的并发症如心脏、大脑和肌肉的炎症（包括心肌炎、脑炎、肌炎或横纹肌溶解症等）。它们也可能包括瑞氏综合征和格林-巴利综合征，前者是一种通常开始于病*感染之后的神秘大脑疾病，后者则是另一种由病*引发的免疫系统对周围神经系统发起攻击的疾病。
一些研究显示，在年全球性流感疫情中，大多数人死于继发的细菌感染。但是*性更为严重的病*类型，例如导致禽流感的病*，更有可能凭借自身力量摧毁免疫系统。